“Questa è la fotocamera del mio telefono,” dice Bas van Abel, tenendo in alto un piccolo componente quadrato. Lo ha appena rimosso dal suo smartphone usando un minuscolo cacciavite. “Ci sono in totale otto componenti che possono essere rimossi e sostituiti,” afferma, smontando con cura l’intero smartphone, posizionando la fotocamera accanto alla batteria del telefono, alla porta USB, allo schermo e all’altoparlante.
Van Abel è il co-fondatore dell’impresa sociale olandese Fairphone, che afferma di aver costruito “lo smartphone più sostenibile del mondo”. Ma con un prodotto complesso contenente metalli rari e componenti provenienti da tutto il mondo, quanto sostenibile può essere uno smartphone?
Fairphone: la prima compagnia che costruisce smartphone sostenibili
Fondata nel 2013 ad Amsterdam, Fairphone produce smartphone Android che possono essere facilmente scambiati, personalizzati e riparati dai loro proprietari. Incoraggiando le persone a riparare i propri telefoni anziché buttarli via non appena si rompe un componente, Fairphone spera di contribuire a ridurre i rifiuti elettronici.
I rifiuti elettronici sono il flusso di rifiuti a crescita più rapida al mondo. Secondo il Programma ambientale delle Nazioni Unite, ogni anno vengono prodotti globalmente circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, più del peso di tutti gli aeroplani commerciali mai realizzati. Solo il 20% di questi rifiuti viene riciclato.
Il problema dei rifiuti elettronici cresce con l’aumento della domanda di dispositivi portatili e smartphone:
entro il 2050, la produzione annuale di rifiuti elettronici raddoppierà a oltre 120 milioni di tonnellate, secondo il World Economic Forum.
Gli smartphone non sono fatti per essere sostenibili: Fairphone lo fa
Nel 2022, sono stati gettati via 5,3 miliardi di telefoni cellulari, stima il non-profit belga The WEEE Forum, che analizza i rifiuti elettronici. Negli Stati Uniti, le persone sostituiscono i loro telefoni ogni 18 mesi in media, poiché vengono rilasciati nuovi modelli con funzionalità migliorate. La maggior parte dei dispositivi ora viene fornita come unità sigillata difficile ed costosa da riparare, o addirittura mostra messaggi di errore se i componenti danneggiati vengono riparati.
Fairphone vuole rompere questa tendenza vendendo telefoni che hanno una durata lavorativa più lunga.
“Facciamo telefoni riparabili in modo che tu possa usarli per molto tempo,” dice van Abel, che parlava alla BBC al Design for the Planet Festival del Design Council a Norwich, Regno Unito. “È un calcolo molto semplice: se usi il telefono per il doppio del tempo, produci la metà dei telefoni e la metà dei rifiuti.”
Il Restart Project, un non-profit del Regno Unito, stima che aumentare la durata di vita di uno smartphone del 33% potrebbe evitare le emissioni di carbonio equivalenti alle emissioni annuali dell’Irlanda.
La sostenibilità è al centro della missione di Fairphone.
“Usiamo plastica riciclata al 100% in tutti i nostri telefoni e oro e argento equosolidali,” dice van Abel.
Ma non tutti i materiali presenti nei modelli Fairphone sono sostenibili. Il Fairphone 5 contiene 40 materiali diversi, ma solo 14 (che costituiscono il 42% del peso totale del telefono) sono ottenuti in modo sostenibile ed etico. Solo il 70% di quei 14 materiali grezzi proviene da fonti equosolidali o riciclate. L’estrazione degli elementi delle terre rare utilizzati da Fairphone e da altre aziende di smartphone ha un impatto ambientale significativo e può causare la contaminazione dell’aria, dell’acqua e del suolo.
In una revisione indipendente dell’azienda, gli esperti hanno dichiarato che Fairphone potrebbe migliorare la sua sostenibilità procurando più materiali da fonti certe ed etiche e realizzando telefoni che siano aggiornabili oltre che riparabili. Van Abel afferma che Fairphone ha ampliato il numero di materiali che provengono da fonti sostenibili ed etiche da otto a 14, con piani per aumentare ulteriormente.
“Concentriamo l’attenzione sui 14 materiali dove vediamo il maggior bisogno di miglioramento e le maggiori opportunità per beneficiare persone e pianeta,” dice.
Uno degli obiettivi di Fairphone è migliorare le condizioni etiche di lavoro lungo l’intera catena di approvvigionamento. L’impresa sociale è iniziata come una campagna di attivismo nel 2009, sensibilizzando sulle materie prime provenienti dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC). Oggi, Fairphone rifornisce stagno e tantalio certificati privi di conflitti da miniere nella RDC e collabora con i produttori per garantire condizioni di lavoro eque nelle miniere e nelle fabbriche, afferma van Abel, aggiungendo che tutti i lavoratori ricevono un salario dignitoso.
Nonostante le sue ambizioni, Fairphone è ancora solo un attore marginale nel mercato dei telefoni cellulari – da quando è stata lanciata, ha venduto circa 550.000 dispositivi. Per mettere questo in prospettiva, nel 2022 sono stati venduti nel mondo più di 232 milioni di iPhone. Ma van Abel afferma che Fairphone sta cercando di dimostrare che è possibile per le aziende ottenere profitto vendendo smartphone sostenibili.
Tuttavia, la sostenibilità ha un prezzo elevato. L’ultimo modello di Fairphone costa £ 649 (€ 699). Questo è in parte perché Fairphone deve costruire tutto in proprio, secondo van Abel. “Facciamo tutti gli aggiornamenti del software da soli, poiché non c’è un’azienda al mondo che supporta telefoni a lunga durata,” dice. “Ci vuole molto investimento per poter fare ciò che vogliamo.”
Tuttavia, il programma di riparazione di Fairphone è più economico rispetto ai suoi principali concorrenti. Una nuova batteria per il Fairphone 5 costa £ 39
(testo tradotto e rielaborato da Gaiazoe.life ed estratto da bbc.com)
