Negli ultimi anni il termine ESG è comparso ovunque: nei bilanci aziendali, nei fondi di investimento, nelle strategie delle multinazionali, nelle politiche europee e perfino nelle pubblicità. Ma che cosa significa davvero? E perché oggi se ne parla così tanto?
Molte persone associano l’ESG esclusivamente all’ambiente. In realtà è molto di più. L’ESG è un modo per valutare quanto un’organizzazione sia responsabile nel suo impatto sul pianeta, sulle persone e nel modo in cui viene gestita.
Non riguarda soltanto le grandi imprese. Sempre più spesso influenza le banche quando concedono un finanziamento, gli investitori quando scelgono dove mettere il proprio denaro, i consumatori quando acquistano un prodotto e perfino chi cerca lavoro.
In questa guida troverai una spiegazione semplice ma rigorosa, con esempi concreti, per capire che cos’è l’ESG, come funziona e perché sta diventando uno dei criteri più importanti per valutare il successo di un’azienda.
Che cosa significa ESG?
ESG è l’acronimo di tre parole inglesi:
- Environmental (Ambiente)
- Social (Persone e società)
- Governance (Gestione dell’azienda)
Questi tre pilastri vengono utilizzati per analizzare se un’organizzazione opera in modo sostenibile, etico e trasparente.
Fino a qualche anno fa il successo di un’impresa veniva misurato quasi esclusivamente attraverso indicatori economici come fatturato, utile o crescita. Oggi questi dati non bastano più. Aziende, investitori e istituzioni vogliono sapere anche come quei risultati vengono ottenuti.
Un’azienda che produce utili elevati ma inquina, sfrutta i lavoratori o non garantisce trasparenza potrebbe essere considerata più rischiosa rispetto a un’altra con risultati economici simili ma pratiche più responsabili.
L’ESG nasce proprio per offrire una valutazione più completa delle performance aziendali.
I tre pilastri dell’ESG
| Lettera | Significato | Domanda chiave |
|---|---|---|
| E | Environmental | Qual è l’impatto dell’azienda sull’ambiente? |
| S | Social | Come tratta persone e comunità? |
| G | Governance | Come viene amministrata e controllata? |
Questi tre elementi non sono indipendenti: insieme descrivono la qualità complessiva della gestione di un’organizzazione.
Da dove nasce l’ESG?
L’idea che le imprese debbano assumersi responsabilità che vanno oltre il profitto non è nuova. Già negli anni Settanta si iniziò a discutere di responsabilità sociale d’impresa, ma il concetto di ESG prese forma all’inizio degli anni Duemila.
Una tappa fondamentale è rappresentata dal rapporto “Who Cares Wins”, pubblicato nel 2004 su iniziativa delle Nazioni Unite. Il documento sosteneva che i fattori ambientali, sociali e di governance dovessero essere integrati nelle decisioni finanziarie perché influenzano il valore di lungo periodo delle aziende.
Negli anni successivi eventi come la crisi finanziaria del 2008, l’aumento dell’attenzione verso il cambiamento climatico e la crescente richiesta di trasparenza da parte dei consumatori hanno accelerato la diffusione dell’ESG.
Oggi questi criteri sono entrati nelle strategie di migliaia di aziende in tutto il mondo e rappresentano uno dei pilastri delle politiche europee sulla sostenibilità.
Environmental: il pilastro ambientale
La lettera E indica tutti gli aspetti che riguardano il rapporto tra un’organizzazione e l’ambiente.
Non significa semplicemente “essere green”. Significa misurare e ridurre gli impatti negativi delle attività produttive.
Tra gli aspetti più importanti rientrano:
- emissioni di gas serra;
- consumo di energia;
- utilizzo delle fonti rinnovabili;
- gestione dell’acqua;
- produzione e riciclo dei rifiuti;
- tutela della biodiversità;
- utilizzo delle materie prime;
- economia circolare;
- prevenzione dell’inquinamento.
Un esempio pratico
Immaginiamo due aziende che producono bottiglie.
La prima utilizza plastica vergine, consuma molta energia proveniente da fonti fossili e non ricicla gli scarti di produzione.
La seconda utilizza plastica riciclata, alimenta gli impianti con energia rinnovabile, recupera gli scarti e riduce i consumi idrici.
Entrambe vendono lo stesso prodotto, ma la seconda avrà probabilmente una performance ambientale migliore.
Social: il valore delle persone
Il pilastro Social riguarda il modo in cui un’organizzazione si relaziona con dipendenti, clienti, fornitori e comunità.
Non si limita al rispetto delle leggi. Valuta anche la qualità delle relazioni costruite nel tempo.
Tra gli aspetti più analizzati troviamo:
- salute e sicurezza sul lavoro;
- diritti umani;
- inclusione;
- diversità;
- parità di genere;
- formazione dei dipendenti;
- benessere organizzativo;
- tutela dei consumatori;
- rapporti con il territorio;
- controllo della filiera.
Un esempio concreto
Due aziende hanno lo stesso numero di dipendenti.
Una investe nella formazione, garantisce congedi equi, promuove l’inclusione e monitora anche le condizioni di lavoro dei propri fornitori.
L’altra offre salari minimi, registra numerosi infortuni e non verifica cosa accade nella filiera.
È evidente quale delle due presenti una migliore performance sociale.
Governance: il pilastro meno conosciuto
Spesso si pensa che la governance riguardi soltanto i consigli di amministrazione. In realtà rappresenta l’insieme delle regole che garantiscono una gestione corretta, trasparente ed etica.
Una buona governance riduce il rischio di frodi, corruzione, conflitti di interesse e decisioni poco trasparenti.
Tra gli elementi più importanti rientrano:
- composizione del consiglio di amministrazione;
- indipendenza degli amministratori;
- trasparenza;
- etica aziendale;
- sistemi di controllo interno;
- politiche anticorruzione;
- gestione dei rischi;
- protezione dei dati;
- remunerazione dei dirigenti;
- sistemi di segnalazione (whistleblowing).
Una governance solida aumenta la fiducia di investitori, clienti e dipendenti.
Perché l’ESG è diventato così importante?
L’attenzione verso l’ESG non nasce solo da una maggiore sensibilità ambientale. Esistono motivazioni economiche, sociali e normative.
Gli effetti del cambiamento climatico, la scarsità di alcune risorse naturali, la crescente richiesta di trasparenza e le nuove normative europee hanno reso evidente che la sostenibilità non può più essere considerata un tema secondario.
Anche gli investitori hanno modificato il loro approccio. Sempre più fondi analizzano i criteri ESG prima di decidere dove investire, ritenendo che un’impresa capace di gestire meglio i rischi ambientali, sociali e di governance possa essere più solida nel lungo periodo.
Parallelamente, i consumatori premiano sempre più spesso i marchi percepiti come responsabili, mentre i giovani talenti tendono a preferire aziende attente al benessere delle persone e all’impatto ambientale.
L’ESG, quindi, non rappresenta soltanto un insieme di valori, ma anche un fattore competitivo.
Un esempio semplice per capire l’ESG
Immagina due aziende di moda.
Entrambe producono magliette di qualità e le vendono allo stesso prezzo.
La prima utilizza energia da fonti fossili, non conosce l’origine del cotone, offre condizioni di lavoro precarie ai fornitori e pubblica poche informazioni sulla propria gestione.
La seconda investe in energie rinnovabili, utilizza cotone certificato, controlla le condizioni di lavoro nella filiera, pubblica obiettivi misurabili e rende trasparenti le proprie decisioni.
Dal punto di vista del cliente il prodotto può sembrare simile. Dal punto di vista ESG, però, le differenze sono profonde e possono incidere sulla reputazione, sulla capacità di attrarre investimenti e sulla resilienza futura dell’azienda.
In sintesi
L’ESG non è una certificazione né un semplice slogan. È un sistema di valutazione che considera come un’organizzazione genera valore nel lungo periodo, tenendo conto dell’ambiente, delle persone e della qualità della gestione.
Comprendere questi tre pilastri è il primo passo per orientarsi in un mondo in cui sostenibilità, trasparenza e responsabilità stanno diventando elementi centrali delle decisioni economiche e sociali.
Nel prossimo capitolo vedremo come si misura concretamente l’ESG, quali sono i principali standard internazionali, cosa prevede la normativa europea e perché questi criteri sono destinati a influenzare sempre di più anche le piccole e medie imprese.
(a cura di Viviana Musumeci, founder di Gaiazoe.life)
